Vägen Hem

Ursprunget

Betty Boop var den första kvinnliga hjältinnan inom de amerikanska animerade kortfilmerna, och syntes för första gången i filmen Dizzy Dishes från 1930. Här hade hon dock ännu inte fått sitt idag klassiska utseende, utan porträtterades här som en pudel. Under det första året gjordes hennes röst av olika skådespelare, innan Mae Questel fick rollen 1931.

Först i filmen Any Rags, från 1932, utvecklades Betty till en människa – hennes hundöron ersattes av långa örhängen, och pälsen blev en vältrimmad frisyr. Under dessa första år var hon enbart en bifigur, flickvän till Fleischer-studions dåvarande stjärna, hunden Bimbo (som dock snart försvann), och hon gick under namn som Nancy Lee och Nan McGrew. Hennes slutgiltiga namn fick hon 1932 i filmen Stopping the Show, som också blev den första filmen i Betty Boop egen filmserie.

Framgången

En stor del av Bettys framgång har hävdats bero på att filmerna spelade mycket på hennes sexualitet; på trettiotalet var den animerade filmen ännu inte vigd åt barnpubliken, vilket inte minst Fleischers filmer visar. Bettys sexualitet kom att utvecklas framför allt av Max bror Dave Fleischer. Till skillnad från andra samtida animerade kvinnor, som Mimmi Pigg, fick Betty framhävd byst, välsvarvad kropp, stora fladdrande ögonlock och minimala kläder. Dock var animatörerna noga med att inte gå för långt – figurens oskuldsfullhet var också ett viktigt inslag i hennes personlighet – och hon framställdes aldrig som ett hjälplöst offer, utan som fullt kapabel att ta vara på sig själv.

Ytterligare en av orsakerna till filmernas framgång har hävdats vara musiken – ofta bestod soundtracket av samtidens populära jazzmusik – bland de musiker som medverkade i serien märks bland andra Cab Calloway, Louis Armstrong, Rudy Vallee och Ethel Merman.

Nedgång och fall

Redan 1934 stötte dock Betty Boop-filmerna på problem, ironiskt nog tack vare det som gjort dem så populära – den amerikanska filmcensuren lanserade sin så kallade Production Code som uttryckte vad som ansågs moraliskt acceptabelt i Hollywoods filmer. Detta fick som följd att Bettys kjol blev längre och urringningen krympte, hennes frigjorda livsstil tonades ner och hon kom allt mer att porträtteras som en hemmafru – dock fortfarande singel. I syfte att försöka rädda hennes popularitet parades hon ihop med seriehjälten Karl-Alfred, något som dock fick motsatt verkan, då det visade sig att han blev tillräckligt populär för att bära sin egen filmserie, och studions arbete med Betty Boop började komma i andra hand.
Studions vikande intresse för Betty Boop blev än tydligare i och med det färgfilmens intåg. Emedan Karl-Alfred-filmernas popularitet visade sig vara stark nog för att upprätthålla produktionen och så småningom övergå till färg, lyckades inte Betty Boop göra det samma. Den 89:e och sista filmen i serien visades 1939, och då hade hon endast gjort ett enda framträdande i färg – i filmen Poor Cinderella från 1934.

Efter 1930-talet

Efter att TV-mediet slagit igenom började Betty Boop-filmerna att visas på nytt, många gånger i färglagda versioner, och 1974 och 1980 producerades två långfilmer – The Betty Boop Scandals och Hurray for Betty Boop – som samlar utvalda kortfilmer, men helt saknar nyanimerat material.

1988 gjorde hon en mindre comeback Vem satte dit Roger Rabbit där hon – tecknad i svartvitt – pratade om hur hon i motsats till många andra tecknade figurer inte lyckades klara av omställningen till färgfilm, en referens till skådespelare i Hollywood som inte klarade av övergången från stumfilm till ljudfilm.